天师道教众揭竿而起，数日之间，会稽郡所辖山阴、上虞、余姚、句章、诸暨、始宁、永兴等十县之地教众蜂起，如火如荼。
他们攻打县城村镇，裹挟教众加入。本来天师教这几年便有意识的利用饥荒之时大肆赈济百姓，以收拢人心。不断召开各种传教聚会，进行洗脑和禁锢百姓的思想，已经取得了很好的效果。
三吴百姓对天师教的好感剧增，以前普通百姓对教会其实并不太热衷，但现在不同了。天师教赈济百姓，做出种种善举的行为让他们有了寄托和依靠，态度也随之转变。除了积极加入教会之外，他们还做出了种种不可思议的举动。
比如许多人散尽家资奉献给天师教，许多人全家入教，奉献妻女。几近疯狂的举动在外人看来不可理喻，但是在教众看来，却是司空见惯，甚至开始互相攀比。比谁对教会更加的忠心，奉献的更加的彻底。许多人本来家中和睦，妻贤子孝，但一旦加入教会，则性情大变。父子，夫妻，母子之间也会互相响应教会号召，举报彼此不忠，闹的反目成仇。
虽然有着种种的负面之事，但总体而言，百姓们受天师教恩惠，又被思想禁锢之后，对天师教陷入了盲从的状态。故而，天师教起事之后，各地教众纷纷加入，令天师教兵马实力大增。
本来参与者只有核心教众，但一旦被裹挟进来，一旦手上沾了血，做了劫掠之事，那些原本犹豫的教众便迅速成为狂热的参与者。
数日之间，各地教众纷纷加入，天师教长生军的人数成倍增加。第一天参与者不足四干人，到了第三日，参与之人已达一万两干多人。那已经是浩浩荡荡的一支大军了。
他们占领了各地的县城之后，杀死当地官员，抢劫当地豪族大户，恣意妄为，状若疯狂。他们将对天师教的狂热和平时积累的对朝廷官员和大族的仇恨集中发泄。释放了人性中最为丑恶凶狠的兽性，做出了许多令人发指的暴行。
对这些事，孙泰孙恩卢循等天师教高层人员不但不制止，而且默许和鼓励他们这么做。
“让他们杀人，让他们抢劫，让他们想怎么干就怎么干。这样，他们就回不了头了。呵呵。人一旦没有退路，便只能一路向前，再无二心了。”这是孙泰对孙恩卢循说的话。孙泰深谙人心，更懂得如何去裹挟教众，教众们越疯狂，对大事而言越是有利。
数日的疯狂之后，孙泰发布命令，各县长生军向会稽城进发。拿下会稽城，才算是真正的控制了会稽郡。以会稽城作为据点，才能够更好的扩充兵马，然后向三吴之地发散。
更何况，会稽城左近的教众起事在之前吃了大亏。在上虞县起事之后的第二日上午，会稽城中的核心教众百余人在城外总坛秘密聚会，商议发动起事的时候，突然被城中郡兵数百人包围在道观之中。所有的骨干人员被一网打尽，被郡兵杀死数十人。
这件事令孙泰孙恩甚为愤怒。消息不知道是如何走漏的，会稽城中的郡兵反应如此之快，上虞距离会稽城两百多里，上虞最早发动，会稽城次日便知，定是有人连夜快马送信去的会稽城。
这件事其实也大乱了孙泰孙恩等人的安排。本来，孙泰等人的打算是，一旦会稽城发动，哪怕不能占领会稽城，只要形成声势，牵制住郡兵，站稳脚跟。各地的长生军便即刻赶往会稽城会合，一举拿下会稽城。
却没想到，会稽城的起事尚未发动，便胎死腹中。既然如此，只能先在各县休整，聚集更多的人手，打造一些兵器再前往会稽城了。
突袭战可能要变成攻城战了。这是令孙泰等人恼火之事。
总之，天师教在数日之后发布了围攻会稽城的命令。一万两干名长生军从各地向着会稽城进发。整个会稽郡犹如釜中沸水，烧的滚烫沸腾起来。
……
时间回溯到上虞县县衙被攻破，整个县城北长生军占领的次日辰时时分。
一骑快马沿着官道直冲入城门口。城门口的郡兵上前拦阻，马上那人面色惨白，浑身灰尘，嘴唇干裂，摇摇欲坠。
“快快，带我去见谢太守。我有要事禀报。”那人嘶哑着喉咙道。
“你是何人？”守城郡兵狐疑问道。
“我乃上虞县县尉马玉，有紧急军情禀报。我……我……”马玉话没说完，便剧烈的咳嗽了起来。一夜狂奔，半点没有停歇，他已经精疲力尽，嗓子都要冒火了。
查验了腰牌之后，守城士兵不敢怠慢，忙放马玉京城。一名队正带着人亲自护送，将马玉护送到了会稽郡太守衙署。
由于谢玄和谢琰二人领军出征，只有衙署参军刘宣之留守会稽，代为处置日常事务和维持治安。
刘宣之见到了马玉之后，马玉快速的将上虞县发生的事情说了一遍，刘宣之听了之后，整个人都傻了。半晌说不出话来。