寒山之外，风雪止息。南去三千里，气温渐渐转暖。
云中山脉像一道天然壁垒，将大陆划作南北两边。
日暮时分，倦鸟归巢，山脚下小镇升起袅袅炊烟。
小镇食铺平时生意甚好，常有进山的猎户、往来南北的商队路过，在镇上歇脚，用些热汤饭，喝几碗壮胆酒。
此时却静悄悄，只有一桌客人坐在角落。他们一行四人，三位白衣青年带着一位布衣少年。
少年脸色苍白，不时低咳两声。
青年们衣不沾尘，腰间佩剑，赫然是修行者。
南北交界处是三不管地界，寻常人出门在外，不愿招惹修士，便远远避开。
三位修士端正坐着，不饮茶亦不饮酒，只等那位凡俗少年吃菜喝汤，显得耐性十足。
忽然一人蹙眉，像是察觉到什么，面色恼怒“张师兄，那些人还跟着我们”
“好啊”他对面圆脸修士气极反笑，“最好跟咱们回寒山”
这些日子，三人带着少年赶路，水道换山道，飞行法器换步行，不管如何变化，总有几道气息，不近不远的缀在后面。
被称作张师兄的青年气质温和，阻拦道“今夜翻过这座山，便是北地，他们不会再跟。”
圆脸修士正要说话，却见喝汤的少年抬起头“是什么人”
三位修士对视一番。自少年随他们上路，一直寡言，对他讲述修行界奇闻异事，也不见他多么好奇激动，这还是第一次问问题。
张师兄答道“明月湖的人。”
“既然你已经答应拜入我寒山剑派，便算我们师弟了。实不相瞒，他们都是为你来的。”张师兄决定多说两句，“你是先天剑灵之体，与霁霄剑尊一般，百年难遇。明月湖也是剑宗，自然也想收你入门。”
因为瀚海大比的缘故，人间各派极其重视年轻弟子的培养，这种竞争甚至从收徒开始。
以寒山威望，每年春天开山收徒，都有数万人上山测试根骨，可谓茫茫仙途，万里挑一。
除此之外，北方依附寒山的修真世家，会将族中优秀后辈送上山；各峰长老、亲传弟子下山游历时，遇见资质优异的幼童或少年，也会带回寒山。
六大门派各据一方，皆如此行事。
明月湖与寒山一南一北，遥遥相峙。两派择才标准相近，不是第一次在南北交界一带，发生争夺弟子的冲突。
圆脸修士对布衣少年道“我们修行界收徒，讲究你情我愿，只要你不愿意，他们便无计可施。那明月湖诡计多端、巧言令色，你可别被骗去”
少年点点头，却暗中思量南湖北山，皆以自家剑道为尊，认为对方不是正统，不合已久。但
听这三人愤慨语气，却不像道统之争，倒像意气之争。
两派年轻弟子，何时私下结怨
他心中不解，便多问了两句。
两位修士愤怒拍桌，三人中最稳重的张姓修士解释道“不怪大家生气，两年前，我们下山游历。路过西凉镇，偶然发现一位根骨不俗的童子，虽比你略逊一筹，却也是可遇不可求的练剑奇才。那童子得知自己有仙缘，当即要求随我们回寒山，眼看诸事妥当”
圆脸修士急道“不知明月湖从哪里冒出来，三言两语把人骗走了你可别误会，这不是我寒山不如明月湖，是他们用计歹毒”
少年微微蹙眉“是何毒计”
“明月湖大弟子，名作荆荻，仗着自己男生女相，竟穿裙戴钗，扮成女装。可怜那童子年幼无知，随温柔美丽的好师姐去了，日后必定悔不当初堂堂剑修，竟用这种无耻手段”他想骂几句恶言，却实在词穷，只好重复“真是无耻至极”
“对，无耻我当时本可以揭穿他”另一位修士恨恨道，“但他扮的太好，我，我也没认出来”
圆脸修士愤慨道“总之，等你修道有成之后下山游历，一定要记住世上除了妖魔，最坏的就是明月湖，他们没有底线，什么事都干得出来。”
“咳咳咳咳。”
少年闻言气息不顺，连声低咳。
他想，这怕是冤枉明月湖了。以云虚子的刻板性情，断然做不出命令弟子男扮女装的荒唐事，肯定是那些弟子自己的主意。