过去接近三十年的婚姻生活里, 凭借那根“脆弱的神经”, 班纳特太太从无败绩。
不论亲戚仆役, 还是家庭成员, 为了不让这位太太被刺激晕倒, 不仅女仆随身携带嗅盐, 大家都从来不与她较劲, 除了莉迪亚偶尔会不管不顾回嘴, 连她妹妹菲利普斯太太也要避开风头。
因为班纳特太太不是说说而已。
不论前一秒她嗓门还多么中气十足, 只要她想，她也确实能做到气急攻心, 说倒就倒，阵仗非常吓人。
克莉丝过去就觉得，她妈是生错了时代，要是在她上辈子的国家，光往马路边一躺，说不定能挣回一栋别墅, 根本不需要发愁嫁女儿。
第一次有人直白说要给她治治这个毛病, 班纳特太太当即被转移了注意力, 难以置信说：“克莉丝, 这个人是谁！”
先是在彭伯里完美错过，她来伦敦的那天被巴黎人绊住，后来就直接留在了大女婿家看外孙, 自从换回基督山伯爵的身份, 班纳特太太还没见过他。
克莉丝硬着头皮说：“妈妈, 这位是意大利的基督山伯爵，我的朋友，现在住在我们家。”
心里还有个事关生命的危机挂念着，又听说了国王都对“儿子”礼遇有加，班纳特太太没有被这个爵位唬住，反而更加对这个人提起了警戒，提高嗓音：“阁下，您可太失礼了，这是我儿子的家，您既然是客人，就不要插手我们的家事。”
伯爵没答话，只是侧头问还单脚站在的人：“吃饱了吗？”
克莉丝茫然点头。
他环视四周，附近侍应的仆从还算稳妥可靠，不过鉴于这位太太一切言行都不可控，不适合在这里继续待下去了。
“你先上楼休息，妈妈交给我。”他安抚一样说完，又对一边的女仆嘱咐，“带这位太太去会客厅。”
班纳特太太刚要抗议，就见男人轻松打横抱起了自己的“宝贝儿子”，而克莉丝像演练过无数次一样下意识回环脖子。
她呆站在原地，还来不及头痛就已经被请到了会客厅里。
刚坐下，班纳特太太更觉得不对劲了。
她吃惊问一边的女仆：“为什么你们会听一个客人的指使？！”
女仆没吭声。
这一年下来，整个别墅的人也都看清楚了，不管自家大少爷在外头多厉害，对管家琐事却完全没法子，尤其对女性温柔体贴，完全可以预见未来娶妻后会是什么样子。
恰好相反，目前拿着管家权对伯爵待下严厉，说一不二，尤其还得了别墅主人的承认，有时候自己拿钱补贴，看上去也不稀罕这点家业。纳什还从巴浦斯汀那里套到话，知道两个人是过命的交情。
所以只要是无关老大的事情，他们都完全听从伯爵的意思。
因为女仆的懈怠，班纳特太太愤懑“在我自己的儿子家里，竟然遭到这样的待遇”，等到她嚷起“头痛”时，基督山伯爵拿着匣子进来了。
他挑出一只瓶子递给女仆，“太太，试试这个吧。”
班纳特太太这会是真的难受了，全无反抗之力，刚只轻嗅一下，脑袋就一阵清醒，连神经疼痛也得到了缓解。
她惊讶道：“这是什么？”
伯爵解释说：“一种特别调制的嗅盐，是克里斯现在的医生做的，他很擅长药物学和自然科学。”
班纳特太太不懂那些“科学”，听到是嗅盐就将后半截话自动略过，看面前的人态度缓和，于是找到了一些底气，又坐直身子，一本正经说：“阁下，预先提醒您。您可以开始收拾行李，另寻住处了。等我儿子的伤势好一些，我就要带他回到浪博恩。”
伯爵淡淡道：“那么我也得先提醒您，我与克莉丝有过约定，我会一直陪着他，未来也会和他一起去罗马。如果您要将他困在乡下，我也只好先您一步下手，将您的儿子藏在我的岛上，永远都不还给您了。”
“我是个重视承诺的人，我和克莉丝的一切也都是从约定开始，在此之前，我已经对整个世界都毫无敬意，所以这个世界除他以外的事物，我一概不关心。”
“因此，我并不在乎他失踪太久会不会有人认为他已经死去，更不在乎他在名义上‘死’后，那座庄园会属于谁，到时候您会被赶去什么地方，更不在我的考虑范围里。”
刚知道真相时，爱德蒙就怀疑过，让女孩子扮作儿子继承家业这种事，以班纳特先生乐道安命的保守性格，根本不可能做得出来。
已经换过几个身份与克莉丝的家人相处，对他们都有了大概了解，从班纳特太太刚刚进来的那些话里，他一下就明白了背后始末。
自从获得财富后，爱德蒙与各种各样的人都打过交道，因此将人性看得更透彻，他很清楚，对不讲道理的人，就应该比她更加不讲理。
因为他这番话，班纳特太太惊叫起来：“你这根本不是提醒，分明是威胁。”
爱德蒙笑了。
“太太，我才刚要开始威胁您呢。”
“只要我在这里，任何人都不能让克莉丝做不想做的事情。”
“……”
克莉丝沉默看向正替她擦药的人，终于忍不住道：“你究竟和我妈说了什么，她刚刚居然趁着你不在跑来问我，‘贾科莫医生’有多厉害。”
爱德蒙头也不抬，噙笑问：“你是怎么说的？”
克莉丝：“当然实话实说很厉害啦，我记得你说过吧，你能调出《罗密欧与朱丽叶》里面那种假死药。”
这好像是他扮成布沙尼神甫时兜的底，就是为了换她能崇拜看他一会。
联系到那个“克里斯，你为什么是克里斯呢”，爱德蒙心里不免嘲笑了一阵当初爱而不自知的“老人家”。
将药擦完再用纱布轻轻缠好，以免洁癖的大少爷嫌弃药膏沾染床铺，爱德蒙起身，借着暖黄的光看向克莉丝。
因为天气渐暖，换了浅色的床幔和被子，眼瞳和头发都被映衬，黑白分明认真看他，女孩子骨架本来就不大，她坐在被子里，被宽大的四柱床显得很小只，似乎还在想怎么应对班纳特太太，面露忧虑。
母亲一念之间的自私决定，所以从出生就不得不扮演一个男孩子，慢慢养成了谨小慎微的性格，连睡觉都会不安瑟缩……
即使这个选择塑造了现在的克莉丝，可是爱德蒙看来，“选择去做”和“被迫成为”完全是两回事。
原先对心上人扮作男性的成就有多自豪，他对班纳特太太自私的选择就有多不满。
心下一动，爱德蒙俯身撩开碎发，也像是那天她对自己一样，在额前印了一个吻。
成功把克莉丝还要说的话都堵住了。
“你只需要准备在议会的演讲，好好养伤就行了。”
“其他事情就交给我吧。我不会让你妈妈把你带走的。”